La différence entre un client de messagerie et un webmail est assez simple : dans les deux cas, on peut lire et envoyer des e-mails, mais on n'y accède pas de la même manière.

Le webmail

Un webmail est un service de messagerie que l'on utilise directement dans un navigateur Internet comme Chrome, Firefox, Edge ou Safari.

Par exemple :

  • Gmail dans son navigateur
  • Outlook.com
  • Yahoo Mail ;
  • le webmail d'Orange, Bouygues, Free
  • le webmail d'OVH

On se connecte au site avec son adresse e-mail et son mot de passe.

Avantage : rien à installer. On peut généralement retrouver sa messagerie depuis n'importe quel ordinateur connecté à Internet.

Inconvénient : on dépend davantage du navigateur et de la connexion Internet. L'organisation et les fonctions disponibles dépendent également du fournisseur du service.

Le client de messagerie

Un client de messagerie est un logiciel spécifique installé sur l'ordinateur ou le téléphone.

Exemples :

Le logiciel se connecte au serveur de messagerie pour récupérer et envoyer les messages.

Avec le protocole IMAP, les messages restent principalement sur le serveur et sont synchronisés entre les différents appareils. Avec POP, les messages peuvent être téléchargés sur l'appareil, selon la configuration.

Une comparaison simple

Une image pour comprendre

On peut faire une comparaison avec le courrier postal.

Le webmail, c'est un peu comme aller directement au bureau de poste pour consulter son courrier.

Le client de messagerie, c'est comme avoir une boîte aux lettres personnelle chez soi : le logiciel va chercher le courrier sur le serveur et permet de l'organiser localement.

Les deux peuvent être utilisés ensemble

Ce n'est pas forcément l'un ou l'autre.

On peut parfaitement consulter une même adresse avec Gmail dans Chrome le matin, puis avec Thunderbird sur son ordinateur, et avec son smartphone.

Grâce à la synchronisation IMAP, les messages, dossiers et actions effectuées peuvent être synchronisés entre les différents appareils.