Mozilla Thunderbird est un logiciel de messagerie électronique (client mail et non webmail) qui permet de consulter et gérer ses e-mails depuis son ordinateur. Gratuit, libre et multiplateforme, il constitue depuis de nombreuses années une alternative aux solutions commerciales comme Microsoft Outlook ou eM Client.

Mais Thunderbird ne se limite pas à la réception et à l'envoi des e-mails. Il propose également un calendrier, un carnet d'adresses, la gestion des tâches, des flux RSS et un important système d'extensions.

Un peu d'histoire

Thunderbird est né au début des années 2000. Il a été développé à l'origine par la Mozilla Foundation, l'organisation notamment connue pour le navigateur Firefox. L'objectif était de proposer un logiciel de messagerie libre, gratuit et respectueux des standards du Web, comme alternative aux logiciels propriétaires. Au fil des années, Thunderbird a connu différentes périodes. Son développement a notamment été moins soutenu pendant une partie des années 2010, avant de connaître un nouvel élan. Depuis, Thunderbird a bénéficié d'une importante modernisation de son interface et de nombreuses améliorations. Le projet est aujourd'hui développé par MZLA Technologies Corporation, une filiale de Mozilla.

À quoi sert Thunderbird ?

Thunderbird permet de regrouper plusieurs comptes de messagerie dans un seul logiciel.

On peut par exemple gérer dans la même application :

une adresse Gmail

une adresse Outlook ou Microsoft 365

une adresse professionnelle

une adresse fournie par un opérateur Internet

une adresse personnelle liée à son propre nom de domaine

Thunderbird prend en charge les principaux protocoles de messagerie, notamment IMAP, POP et SMTP. L'intérêt est simple : plutôt que de consulter plusieurs sites Internet pour lire ses messages, on retrouve ses différents comptes au même endroit.


Les principales fonctionnalités

Lire et envoyer des e-mails

C'est évidemment la fonction principale de Thunderbird.

Le logiciel permet de :

  • recevoir et envoyer des messages ;
  • gérer plusieurs comptes
  • créer des dossiers et sous-dossiers
  • rechercher rapidement dans les messages
  • utiliser des filtres
  • gérer les pièces jointes
  • créer des signatures
  • classer les messages
  • gérer les indésirables

Une recherche puissante

Lorsque l'on accumule plusieurs milliers de messages, retrouver un ancien e-mail peut devenir difficile. Thunderbird propose des outils de recherche permettant notamment de rechercher un message selon :

  • son expéditeur
  • son destinataire
  • son objet
  • une période
  • des mots contenus dans le message
  • la présence d'une pièce jointe

C'est particulièrement utile pour une utilisation professionnelle.

Carnet d'adresses

Thunderbird possède également un carnet d'adresses permettant d'enregistrer les coordonnées de ses contacts. On peut notamment créer plusieurs carnets et utiliser l'autocomplétion (suggestion et remplissage automatisé) lors de la rédaction d'un message.

Calendrier

Thunderbird ne se limite plus à la messagerie. Il intègre désormais un calendrier permettant de gérer ses rendez-vous et événements. Il est notamment possible de créer plusieurs calendriers, d'ajouter des événements et de gérer des tâches. Cette évolution rapproche Thunderbird des logiciels comme Outlook ou eM Client.

Gestion des tâches

Thunderbird permet également de créer des tâches et de suivre ce qui doit être réalisé. On retrouve donc progressivement dans le logiciel les principales fonctions d'une suite de communication et d'organisation personnelle.

Thunderbird et la sécurité

La sécurité est un autre domaine important. Thunderbird propose notamment :

  • la gestion des messages indésirables
  • la détection de certaines tentatives de phishing
  • le blocage ou la limitation du chargement automatique de certains contenus distants
  • la prise en charge du chiffrement des messages avec OpenPGP
  • l'authentification moderne pour certains services de messagerie

Il faut toutefois rappeler qu'un logiciel de messagerie ne peut pas empêcher toutes les arnaques. La vigilance de l'utilisateur reste indispensable. Un message peut parfaitement arriver dans Thunderbird et être une tentative d'arnaque.

Les extensions : l'un des grands atouts de Thunderbird

L'une des particularités historiques de Thunderbird est son système d'extensions. Une extension est un petit module qui ajoute une fonction au logiciel. C'est un peu l'équivalent des extensions que l'on peut installer dans Firefox.

On peut ainsi ajouter des fonctions pour :

  • améliorer la gestion des messages
  • modifier l'affichage
  • gérer plus efficacement les pièces jointes
  • ajouter des fonctions de calendrier
  • améliorer la productivité
  • faciliter certaines tâches répétitives

Le catalogue des extensions évolue avec les versions de Thunderbird. Il faut donc toujours vérifier qu'une extension est compatible avec la version utilisée.


Thunderbird est-il vraiment gratuit ?

Oui. Thunderbird est un logiciel gratuit et open source. Cela signifie notamment que son code source est accessible et que le projet repose sur une communauté et une organisation qui développent le logiciel. C'est une différence importante avec certains logiciels commerciaux dont l'utilisation est liée à une licence ou à un abonnement.

Thunderbird est en revanche plus intéressant que ses concurrents pour quelqu'un qui souhaite :

  • un logiciel gratuit
  • une solution indépendante de Microsoft
  • gérer plusieurs comptes de messagerie
  • utiliser sur Windows, macOS ou Linux
  • personnaliser son apparence
  • privilégier les logiciels libres


Thunderbird n'est cependant pas parfait.

Son grand nombre de possibilités peut rendre les réglages parfois difficiles pour un débutant. L'interface, malgré les nombreuses améliorations récentes, peut également sembler moins intégrée que celle d'Outlook dans un environnement Microsoft 365. Enfin, certaines fonctions proposées directement par Outlook ou eM Client peuvent nécessiter davantage de configuration ou une extension dans Thunderbird.