L’unité principale de mesure en informatique est l’octet ; elle sert à mesurer ce qu’on appelle abusivement le poids d’un fichier comme si le fait d’avoir de nombreux fichiers sur sa machine rendait l’ordinateur plus lourd.

Bien évidemment, il n’en est rien. Nous dirons que l’octet mesure l’encombrement d’un fichier dans un support de stockage (CD, DVD, disque dur ou Clé USB). L’octet est le nom de cette mesure en français. Sa traduction en anglais est le byte. A ne pas confondre avec le bit (binary unit). Il faut 8 bits pour faire un octet et par voie de conséquence un byte. Le préfixe « oct » comme dans octogone signifie 8.

Alors, en quoi le byte nous concerne-t ’il? De nombreux supports de stockage sont fabriqués, en Asie notamment, dans des pays où l’on utilise l’anglais comme langue internationale. Si vous regardez de plus près ce qui est mentionné sur votre clé USB ou votre DVD, vous verrez que c’est l’unité utilisée.

Le bit, quant à lui, sert à quantifier la vitesse ou le débit. Le débit de votre connexion Internet se mesure en bits/secondes ou encore, plus communément, bits/s. Si le débit de votre connexion ADSL est de 8 Mbits/s, c’est donc que chaque seconde 1 Mo de données transitent à travers votre modem jusqu’à votre ordinateur.

Ci-dessus les mesures du débit d'une connexion Fibre en Mbps ou Mega bits/seconde

On note deux mesures : descendant (aussi appelé download, depuis Internet vers moi) et ascendant (aussi appelé upload, de moi vers Internet). On parlera aussi respectivement de téléchargement et téléversement.

On utilisera également le bit pour jauger de la qualité d’un fichier « MP3 ». En général, ce format de fichier a un débit de 192 Kbits/s. On est loin des 1,41 Mbits/s d’un CD audio. Le MP3 n’est pas fait pour écouter sur une chaine HIFI mais sur son baladeur MP3 ou son smartphone avec un casque dans un environnement plus ou moins bruyant. Le MP3 est également intéressant pour son faible encombrement. On peut donc mettre d’autant plus de morceaux de musique dans la mémoire d’un téléphone ou sur une Clé USB que l’on branche dans sa voiture.