Opera est un navigateur Web qui occupe une place particulière dans le paysage des navigateurs. Moins utilisé que Chrome, Edge ou Firefox, il existe pourtant depuis très longtemps et propose de nombreuses fonctionnalités directement intégrées. Son originalité est d'ailleurs l'une de ses principales caractéristiques : Opera cherche à intégrer dans le navigateur des fonctions que d'autres proposent souvent sous forme d'extensions. Il est aujourd'hui basé sur Chromium, comme Chrome, Edge, Brave ou Vivaldi.
Un peu d'histoire
L'histoire d'Opera commence en 1994 en Norvège, au sein de la société de télécommunications Telenor. Le projet devient ensuite une entreprise indépendante, Opera Software, et le navigateur Opera est lancé commercialement en 1995. Opera a longtemps été considéré comme un navigateur innovant, notamment parce qu'il proposait certaines fonctions avant ses concurrents.
Il a notamment popularisé ou expérimenté :
- la navigation par onglets
- les sessions
- la personnalisation de l'interface
- certaines fonctions de blocage de contenu
- des fonctions avancées de navigation
Opera a également connu une forte présence sur les téléphones mobiles avec Opera Mini, qui permettait de réduire la quantité de données transférées.
Le changement de moteur
C'est un événement important dans l'histoire d'Opera. Pendant longtemps, Opera utilisait son propre moteur de rendu, Presto. Mais en 2013, Opera annonce l'abandon de Presto au profit de Chromium. Depuis, Opera repose sur les technologies Chromium et utilise notamment le moteur Blink. Comme pour Edge, cette décision améliore considérablement la compatibilité avec les sites Web modernes.
Mais elle signifie également qu'Opera n'est plus un moteur indépendant.
Opera et Chromium
Opera partage donc une partie de ses fondations techniques avec :
- Google Chrome
- Microsoft Edge
- Brave
- Vivaldi
- de nombreux autres navigateurs
Cela permet à Opera de bénéficier d'une excellente compatibilité avec les sites Web et d'un accès à un vaste écosystème d'extensions.
Une interface très personnalisable
Opera se distingue par son interface. Il propose notamment une barre latérale permettant d'accéder rapidement à différentes fonctions. Selon la version et les services activés, cette barre peut donner accès à :
- messageries
- outils de productivité
- signets
- historique
- lecteurs multimédias
- services d'IA
- autres applications
L'objectif est de limiter le besoin de changer constamment d'onglet.
Les messageries intégrées
L'une des particularités d'Opera est de pouvoir intégrer directement certaines messageries et services dans sa barre latérale. On peut ainsi accéder rapidement à des services de communication sans ouvrir systématiquement un nouvel onglet. Cette approche est intéressante pour les personnes qui travaillent beaucoup avec :
- Messenger
- Telegram
- d'autres services compatibles selon les versions
Opera cherche donc à transformer le navigateur en centre de communication.
Le bloqueur de publicité intégré
Opera propose également un bloqueur de publicité intégré. Il n'est donc pas nécessaire d'installer immédiatement une extension supplémentaire pour bloquer une partie des publicités. Cette fonction peut également contribuer à accélérer le chargement de certaines pages. Cependant, comme avec les extensions de blocage, il faut savoir que certains sites peuvent détecter le blocage des publicités et demander à l'utilisateur de le désactiver.
La protection contre le pistage
Opera propose également différentes fonctions destinées à améliorer la confidentialité et à limiter le suivi publicitaire. Le navigateur permet notamment de bloquer certains traqueurs. Mais il faut rester prudent avec les affirmations marketing concernant la confidentialité. Opera est un navigateur propriétaire basé sur Chromium et il ne faut pas le présenter comme une solution d'anonymat.
Le VPN d'Opera
Opera est particulièrement connu pour proposer un VPN intégré. C'est une fonctionnalité souvent mise en avant dans la communication autour du navigateur. Attention!, le VPN intégré à Opera ne doit pas être confondu avec un VPN complet installé au niveau du système. Il s'agit essentiellement d'une protection du trafic provenant du navigateur. Les autres applications de l'ordinateur ne passent pas nécessairement par ce tunnel. Pour quelqu'un qui souhaite protéger l'ensemble de son trafic Internet, un véritable service VPN système est donc différent.
Opera et l'intelligence artificielle
Opera a également beaucoup investi dans l'intelligence artificielle. Le navigateur propose notamment des fonctions d'IA intégrées et des outils destinés à faciliter :
- la recherche
- la rédaction
- la synthèse de pages
- l'interaction avec différents services d'IA
Opera a notamment développé Aria, son assistant IA intégré au navigateur. L'IA devient ainsi une partie directement accessible depuis l'interface.
Opera et la productivité
Opera propose également différentes fonctions pensées pour les utilisateurs qui travaillent beaucoup dans le navigateur. On retrouve notamment :
- espaces de travail
- gestion avancée des onglets
- barre latérale
- capture d'écran
- outils de recherche
- raccourcis
- intégration de services
L'objectif est de réduire le nombre d'applications nécessaires.
Opera GX : le navigateur pour les joueurs
Opera propose également une version particulière appelée Opera GX. Opera GX est destiné principalement aux joueurs. Il propose notamment :
- contrôle de l'utilisation du processeur
- contrôle de la mémoire vive
- intégration de services liés au jeu
- personnalisation importante
- fonctions communautaires
- design orienté gaming
L'idée est de permettre au navigateur de fonctionner en parallèle d'un jeu sans consommer une quantité excessive de ressources.
Les extensions
Comme Opera est basé sur Chromium, il peut utiliser de nombreuses extensions conçues pour Chrome.
Opera possède également son propre catalogue d'extensions.
C'est donc un navigateur relativement personnalisable. Mais là encore, plus on installe d'extensions, plus on augmente :
- la consommation de ressources
- les risques de conflit
- les risques pour la confidentialité
Opera et la sécurité
Opera bénéficie de plusieurs mécanismes de sécurité hérités de Chromium. Le navigateur est régulièrement mis à jour et dispose notamment de protections contre certains sites dangereux et téléchargements malveillants. Il faut toutefois distinguer :
Sécurité → protection contre les attaques et les logiciels malveillants.
Confidentialité → limitation de la collecte et du pistage.
Anonymat → impossibilité de relier une activité à une personne.
Ces trois notions sont très différentes.
Les points forts d'Opera
⚙️ Beaucoup de fonctions intégrées
Opera propose directement de nombreuses fonctions qui nécessiteraient des extensions dans d'autres navigateurs.
🧩 Personnalisation
L'interface et la barre latérale offrent de nombreuses possibilités.
🌐 Compatibilité
L'utilisation de Chromium assure une très bonne compatibilité avec les sites modernes.
🚫 Bloqueur de publicité
Un bloqueur est intégré au navigateur.
🔐 Fonction VPN intégrée
Une fonction de VPN/proxy est proposée directement dans le navigateur, avec les limites évoquées plus haut.
🤖 Intelligence artificielle
Opera intègre son assistant IA Aria et différentes fonctions d'IA.
🎮 Opera GX
Une version spécialement conçue pour les joueurs est disponible.
Les points faibles
🔒 La confidentialité
Opera propose des fonctions de protection de la vie privée, mais il ne faut pas le considérer comme le navigateur de référence pour l'anonymat ou la confidentialité. Firefox reste généralement plus intéressant pour quelqu'un qui place l'indépendance et la protection contre le pistage au premier plan.
🌐 Dépendance à Chromium
Comme Chrome et Edge, Opera utilise Blink. La diversité des moteurs de navigation reste donc limitée.
🧩 Une interface chargée
La richesse d'Opera peut être un avantage, mais elle peut aussi donner une impression de surcharge. Un utilisateur qui cherche simplement un navigateur minimaliste peut trouver Opera trop riche.
🏢 Un navigateur propriétaire
Contrairement à Firefox, Opera n'est pas un projet entièrement open source. Le navigateur utilise toutefois des composants issus de projets open source, notamment Chromium.